Paola Bautista de Alemán: Por qué esta vez es diferente para Venezuela

Caracas, julio de 2024.- El 28 de julio, los venezolanos votarán por su próximo presidente. Si bien las condiciones de la campaña distan mucho de ser libres y justas, la oposición ha superado enormes desafíos para alcanzar una victoria real.

En la recta final de la campaña, el candidato presidencial de la alianza opositora, Edmundo González Urrutia, y su líder nacional, María Corina Machado (MCM), realizan mítines con miles de personas en todo el país. En una democracia, estos mítines serían normales. En una dictadura, son actos heroicos que demuestran el profundo anhelo de cambio de los venezolanos. Los venezolanos se encuentran ante una oportunidad extraordinaria para votar y restaurar la democracia en nuestro país.

El último cuarto de siglo ha sido de lucha. Durante más de dos décadas, la sociedad venezolana ha resistido el avance autoritario, primero de Hugo Chávez y luego de su sucesor, Nicolás Maduro. La oposición ha intentado incansablemente restablecer la democracia mediante diversas estrategias y enfoques: en las elecciones presidenciales de 2013, las elecciones parlamentarias de 2015, las multitudinarias protestas de 2017, las negociaciones entre la oposición y el gobierno en la República Dominicana en 2018 y la formación del gobierno interino en 2019. Si bien cada uno de estos momentos representó un hito, aún no hemos logrado restablecer la democracia.

Esta vez, las cosas son diferentes. Los ciudadanos se están uniendo en torno a María Corina Machado, a quien se le prohibió postularse en enero, y a González. Ambos han formado un frente unido contra la candidatura de Maduro a un tercer mandato. Nadie se hace ilusiones sobre cómo el régimen de Maduro ha inclinado la balanza a su favor manipulando el sistema electoral, utilizando las fuerzas de seguridad del Estado para reprimir a los ciudadanos, negando a los venezolanos en el extranjero el derecho al voto y bloqueando la entrada al país de misiones internacionales de observación electoral, incluida la de la Unión Europea.

Aun así, incluso si estas elecciones no se llevan a cabo de manera justa, existen al menos cuatro razones por las que González todavía puede ganar.

1) La oposición está unida. MCM ha presentado una candidatura única, González, quien cuenta con el respaldo de una enorme coalición de partidos políticos denominada Plataforma Democrática Unitaria. Si bien el máximo tribunal del país le ha prohibido postularse, esto no le ha impedido recorrer el país en automóvil y hacer campaña ante multitudes de simpatizantes. El escenario político actual parecía impensable hace unos meses. Ahora el país está unido, movilizado y respaldado por la comunidad internacional.

2) La oposición tiene un candidato ganador, y el país lo sabe. Las principales encuestadoras del país muestran que González actualmente tiene una ventaja de más de veinte puntos sobre Maduro. Se espera una participación de entre el 72 y el 77 por ciento, mucho mayor que en las elecciones presidenciales de 2018 (45,7 por ciento) e incluso que en las elecciones de 1998 que catapultaron a Chávez al poder (63,8 por ciento). En elecciones anteriores, cuando se preguntó a los votantes de la oposición si creían que su candidato podía ganar, respondieron que no. Esta vez no es así. Casi ocho de cada diez venezolanos que planean votar por González creen que será el próximo presidente del país. El pueblo es optimista y está decidido a votar.

3) El pueblo está harto de la autocracia y no teme combatirla. A lo largo de la campaña electoral, la oposición se ha enfrentado a grandes dificultades, teniendo que operar con escasos recursos ante los esfuerzos de Maduro por reprimir el movimiento. Su base electoral abarca tanto zonas rurales como urbanas y cuenta con el apoyo de los ciudadanos más pobres del país. El régimen de Maduro ha devastado el país. La Encuesta Nacional de Condiciones de Vida, realizada anualmente por la Universidad Católica Andrés Bello, reveló en su último estudio que más del 59% de los venezolanos viven en la pobreza extrema, cifra que se eleva a más del 71% en las zonas rurales. La pobreza ha impulsado a los venezolanos a emigrar; según el ACNUR, más de 7,7 millones de venezolanos viven actualmente en el extranjero.

La campaña de MCM no es solo política; es un movimiento social de personas valientes que persiste con escasos recursos y sin protección. La persecución política ha sido brutal. Cuatro líderes del equipo de campaña nacional se encuentran refugiados en la Embajada Argentina en Caracas, y otros dos están encarcelados. Activistas locales también han sido acosados, castigados y encarcelados. Desde que la campaña comenzó oficialmente el 4 de julio, 77 personas han sido arrestadas por motivos políticos, y las carreteras que MCM y González han transitado en ocasiones han sido bloqueadas.

El acoso no es nuevo; lo nuevo es la ruptura del consentimiento. La complacencia que permitió el chavismo-madurismo durante décadas se ha desvanecido. Y los mecanismos de control social de los autócratas —prohibir la participación de candidatos, arrestar a activistas, bloquear carreteras, intimidar a simpatizantes— han perdido su eficacia. Los venezolanos han perdido el miedo.

Tomemos el ejemplo de las hermanas Hernández: Corina y Elys, dos vendedoras de empanadas en un pequeño pueblo lejos de Caracas le vendieron algunas a MCM durante su campaña electoral hace unas semanas. Después, el régimen clausuró su negocio. Las hermanas denunciaron esta injusticia en redes sociales, desobedecieron y reabrieron su puesto bajo un árbol de mango. Su desobediencia se viralizó y, desde entonces, han vendido más empanadas que nunca. La represión de Maduro solo ha movilizado a la oposición y fortalecido el apoyo popular a MCM. Aunque discreta y gradual al principio, la resistencia venezolana ha cobrado fuerza. A medida que se acercan las elecciones, podría volverse imparable.

4) La oposición está organizada y preparada para defender su victoria. Para garantizar un resultado democrático el 28 de julio, los venezolanos deben defender el proceso democrático. El riesgo de fraude es real. El historial de abusos e irregularidades en el sistema electoral venezolano es extenso. Quizás el caso más notorio fue el fraude ocurrido en el estado Bolívar durante las elecciones regionales de 2017. Andrés Velázquez, el candidato de la oposición, ganó las elecciones, pero el Consejo Nacional Electoral otorgó la victoria al candidato chavista.

Pero la oposición ha conformado un sólido equipo de defensores del voto que supervisará cada mesa electoral para garantizar el respeto a la ley y la voluntad de los venezolanos. El día de las elecciones, la oposición instalará 30.026 mesas electorales en todo el país. Contaremos con más de 90.000 observadores electorales. Además, MCM ha creado una unidad especial de monitoreo electoral llamada «comanditos». Se trata de grupos de diez personas que estarán presentes en los centros de votación para acompañar y apoyar a los testigos electorales. A principios de este mes, la oposición había inscrito a más de 58.300 comanditos en todo el país. En total, el equipo de defensa del voto de la oposición está integrado por más de 650.000 personas.

La tarea no será fácil. Es probable que quienes defienden el cambio se enfrenten a graves abusos en su lucha por proteger el anhelo popular. Tal capacidad organizativa por parte de la oposición es poco común en países con dictaduras de larga data. Sin embargo, Venezuela fue en su momento una de las democracias más estables de América Latina, con una rica cultura democrática y una sólida tradición electoral, antes de que la autocracia de Chávez-Maduro llegara al poder en 1998. Ese legado democrático dejó una huella imborrable en nuestros partidos políticos, una tradición que sigue inspirando nuestra lucha hasta el día de hoy.

La oposición ha logrado algo casi imposible: un candidato único, una ventaja en las encuestas, una campaña heroica y una estructura organizativa preparada para defender su victoria. Estos cuatro factores convierten estas elecciones en las que podrían poner fin a la cruel era del chavismo-madurismo. Pero Venezuela no es una democracia; aún existe incertidumbre y no hay garantía de éxito. De hecho, Maduro está dispuesto a recurrir al fraude para robarse las elecciones. Al final, el pueblo venezolano ha mostrado sus cartas. Si Maduro y su camarilla deciden violar los resultados, tendrán que mostrar su peor cara.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en Journal of Democracy.